Bien que je sois née sous le signe du poisson, je suis plus à l'aise sur terre que dans l'eau. J'aime nager, mais n'ai pas forcément le pied marin et je panique vite si je ne vois pas le fond. L'apnée verticale était l'occasion de découvrir la mer autrement. Me voilà donc à la Pointe des Poulains, à Belle-Île, un mercredi après-midi. J'y retrouve Lucille, détentrice d'un brevet d'Etat. Depuis 2021, l'énergique quadragénaire propose des initiations de juillet à aout, avec Yogapnée.

Nicolas et Pascal, deux frangins en vacances, sont mes coéquipiers. Nous débutons par une demi-heure d'exercices de respiration. La chaleur est écrasante, mais la vue sublime. Lucille nous apprend à inspirer par le ventre, déplacer l'air dans notre poitrine, avant d'expirer lentement. Le corps doit être parfaitement détendu pour l'apnée. Je tiens à peine plus d'une minute sur mon tapis de yoga.

"Beaucoup de choses à penser"

La décompression est fondamentale au bon déroulé d'une plongée. Notre professeure nous montre trois méthodes. Je mise sur celle du nez pincé, langue collée contre les dents. Equipés de combi, chaussons et palmes, nous nous dirigeons vers la plage, sous le regard intrigué des plagistes. J'ai besoin de quelques minutes pour m'acclimater à mes palmes à rallonge, ma ceinture de plomb et mon tuba. On est bien loin de la grâce de la petite sirène.

Nous nageons vers le large. Dix mètres de fonds court sous nos palmes. L'eau est limpide, la visibilité idéale. Lucille installe le poids à 6 mètres. Je suis la première à descendre. Mon élan est freiné par une gorgée d'eau lorsque je retire mon tuba. Je recommence. Inspire, expire, inspire, décompresse. Hop, me voilà les palmes en l'air, mes mains hissant le long du câble. Lucille me suit et me fait signe de décompresser tous les deux mouvements. Je ne suis pas arrivée en bas que j'ai l'impression de manquer d'air. Je remonte d'une traite. Pour une première, c'était brouillon. "Il y a beaucoup de choses à penser", lance Lucille en souriant.

A la rencontre de la faune belliloise

Je dois m'y reprendre à trois reprises pour commencer à profiter du moment et atteindre les six mètres. Notre tutrice nous explique ensuite la technique "du canard". On descend cette fois-ci sans câble : le corps plonge à 90° avec l'impulsion des palmes. Ma première tentative est un échec. Il y a du mieux sur les suivantes : je reste une petite trentaine de secondes en apnée. Lucille tient 2 ,30 minutes en mouvement, 5 minutes en statique.

La "promenade" nous permet de nous exercer. Nous croisons vieilles, planctons roses, méduses et anémones. Je prends goût à la balade, sans jamais quitter ma professeure d'une palme. De retour sur le sable, Pascal et Nicolas sont ravis. Les exercices vus aujourd'hui vont leur permettre de perfectionner leur technique de chasse. "On va se revoir" lance Pascal au coach. Si j'avais une résidence secondaire sur l'île, moi aussi je reviendrais bien volontiers m'exercer.

« En psychologie, on parle souvent de plonger en soi ou de descendre au fond de soi-même. Entre psychanalyse et connaissance de soi pour tenter d'apprivoiser en douceur le corps et l'esprit, l'apnée est un chemin qui prétend à cette forme d'introspection », décrit Vincent Mathieu, champion du monde d'apnée statique, instructeur et auteur d'Apnée spirit (Flammarion). Exit la quête de prouesse surhumaine ! Les apnéistes de renom font aujourd'hui valoir une pratique antistress, également bénéfique pour gérer ses crises d'asthme ou rééduquer sa posture avec succès !

Les cours de « yoga pour l'apnée » (clubs de plongée, séjours UCPA...) font le plein. « Cela s'explique par l'engouement actuel pour le yoga, l'envie de renouer avec son corps, mais aussi de se fondre dans un milieu qui n'est pas le nôtre et d'y trouver des sensations de bien-être », confirme Jean-Jacques Bureau, professeur de yoga certifié Cefty et spécialiste de l'apnée (1).

Une autre méditation

Lors d'une apnée, l'organisme économise sa réserve d'oxygène et le sang afflue en priorité vers les organes vitaux : poumons, cœur et cerveau. Bien réalisée, cette activité n'endommage pas les neurones, selon une étude menée en 2016 à l'université de Liège par le neurologue Steven Laureys. L'activité cérébrale du champion Guillaume Néry -tandis qu'il retenait sa respiration hors de l'eau durant six minutes et demie dans un appareil d'IRM fonctionnelle, et durant sept minutes quinze sous un casque d'électro-encéphalographie- a même montré des similitudes avec celle observée scientifiquement chez Matthieu Ricard, moine bouddhiste, lors d'une méditation profonde. Les aires contrôlant le mouvement étaient moins actives, celles relatives aux pensées et à la conscience de soi l'étaient davantage. D'où la sensation de plénitude dont témoignent les plus aguerris. Mais on peut accéder à un état d'apaisement plus modestement. Retenir son souffle sciemment oblige à localiser son attention sur sa respiration : le b.a.-ba de la méditation.

Des règles de prudence

« Tout le monde peut faire de l'apnée », affirme Arthur Guérin-Boëri, champion d'apnée dynamique, discipline consistant à parcourir la plus grande distance possible en immersion, dans le Bien-Etre sous l'eau (Genèse édition). Tout le monde, oui... mais jamais seul et pas n'importe comment, rappellent les apnéistes chevronnés. Ne vous lancez aucun défi cet été, vous risqueriez de faire une syncope ! Même mise en garde du côté des enseignants de pranayama, yoga axé sur le contrôle du souffle. Si Jean-Jacques Bureau consent à nous livrer quelques exercices de base hors de l'eau (encadré ci-contre), c'est en faisant appel à notre sens de la mesure : « Soyez patient et ne brûlez pas les étapes. La respiration doit être souple et régulière comme une vague. Si vous n'inspirez pas calmement après une rétention d'air, réduisez le rythme et la durée de votre séance », dit-il. Et reposez vous dès le moindre étourdissement. L'entraînement à l'apnée inclut systématiquement de la relaxation, pour mieux gérer ses émotions, et de l'assouplissement corporel, afin de faciliter la circulation de l'air. Ciblez des postures de yoga favorisant l'ouverture des épaules, des omoplates et du sternum (cobra, poisson...), celle du bassin et des hanches (cordonnier), et la souplesse du dos (sauterelle, charrue, pont, torsions...).

Un voyage intérieur

L'apnée est un moyen d'explorer en profondeur l'acte respiratoire et de retenir son souffle pour s'offrir une bulle de détente. Vincent Mathieu préconise d'ailleurs des exercices incluant des visualisations pour, par exemple, s'imaginer flotter à la surface de l'eau depuis son canapé : les jambes et les bras légèrement écartés, « vous vous sentez peu à peu bercés par le mouvement naturel de la houle. Cela vous aide à vous relâcher. Fermez les yeux. Respirez calmement. Concentrez-vous sur le trajet de l'air qui entre, frais et sec, par vos narines et qui ressort, chaud et humide, par la bouche, guide-t-il. Lorsque vous vous sentirez paisible et disponible, prenez une grande inspiration puis retenez-la. Ecoutez, observez ce qui se passe à l'intérieur de vous ». Vous pouvez aussi prendre conscience de certains automatismes, comme retenir votre respiration après avoir avalé une gorgée de thé. Selon Jean-Jacques Bureau, « ça peut être une façon de le savourer ». Tout comme on garde une bonne odeur pour la laisser infuser en soi et se gorger... d'énergie vitale !

EXERCEZ-VOUS PAR PALIERS

Durant vos exercices, respectez les consignes suivantes. Respirez par le nez, bouche fermée. Inspirez en gonflant l'abdomen puis en faisant monter l'air de façon à remplir toute la cage thoracique (y compris sur les côtés). Expirez lentement en rentrant au maximum l'abdomen et en maintenant la cage thoracique ouverte. Gardez toujours la colonne vertébrale étirée et les épaules relâchées. Et relaxez-vous au moins dix minutes après chaque séance de respiration.

1. La respiration « ujjayi »

Inspirez (cinq à dix secondes, cela doit rester confortable) et expirez sur le même tempo. Pratiquez cette respiration en rétrécissant le passage de l'air au fond de la gorge, ce qui engendre un léger son. Faîtes-la cinq minutes ou plus tous les jours, jusqu'à ce qu'elle devienne fluide.

2. La respiration « viloma »

Elle compte six étapes, mais les deux premières suffisent pour prendre conscience de son débit d'air et assouplir le diaphragme. 

Ne la pratiquez jamais avant d'avoir effectué quelques asanas et ujjayi. Enchaînez alors :

Viloma 1 avec inspiration par pallier sur seize secondes : inspirez à nouveau deux secondes et faites une rétention de deux secondes. Puis inspirez encore deux secondes au niveau des côtes flottantes, retenez l'air deux secondes, inspirez deux secondes au même endroit, retenez l'air deux secondes. Enfin, expirez sur dix secondes.

Viloma 2, à l'inverse, décomposez l'expiration sur seize secondes : inspirez durant dix secondes, retenez l'air à peine deux secondes. 

Puis, quatre fois de suite, expirez sur deux secondes et retenez l'air deux secondes.

Découvrir Belle-Ile par-dessous, c’est ce que proposent Jean-Jacques Bureau, professeur de yoga à Belle-Ile et Lucille Saliou (BPJEPS plongée subaquatique option plongée sans scaphandre), lors du stage Apnée & Yoga, qu’ils organisent le weekend des 9 et 10 juin. Deux jours pour découvrir les fonds sous-marins, relié à la surface par un câble, s’initier ou se perfectionner à l’apnée à des profondeurs de 10 à 20m, une séance d’apnée statique en piscine, des cours théoriques et des exercices de compensation « à sec » que les participant pourront ensuite revivre en vidéo. Les apnéistes le savent, pour bien évoluer sous l’eau, la pratique du yoga est un atout indéniable : Jean-Jacques, certifié Cefty aux techniques du yoga pour l’apnée, Pranayama et Hatha Yoga, proposera aux stagiaires un travail de techniques respiratoires et de souplesse du corps.